No capítulo anterior eu mostrei o quanto o cérebro é capaz de se remodelar: ele assume qualquer corpo, aprende a comandar o que for plugado nele, incorpora ferramentas como se fossem parte de você. Só que isso levanta uma pergunta que o Eagleman persegue neste capítulo, e é uma pergunta ótima: se o cérebro pode mudar por quase tudo, como é que ele sabe o que vale a pena mudar? Se ele guardasse cada detalhe que entra pelos sentidos, viraria um depósito de ruído. Então precisa existir um filtro, precisa existir um jeito de o cérebro saber o que importa.
As filhas que viraram mestres do xadrez
Eagleman abre com uma história que parece experimento, e de certa forma foi. Uma família decidiu, de propósito, transformar as filhas em grandes jogadoras de xadrez. As meninas foram estimuladas no jogo desde muito cedo, o xadrez virou o centro da rotina da casa, e o resultado é que elas se tornaram mestres, algumas das melhores do mundo. É o caso real das irmãs Polgár.
O ponto que ele quer marcar não é o talento, é a direção. Aquilo que a família colocou na frente das crianças como algo importante, valioso, digno de horas de atenção, foi exatamente onde o cérebro delas se desenvolveu. O cérebro não se espalhou por tudo. Ele foi fundo justamente naquilo que foi apontado como o que importa.
As irmãs Williams e o que o pai apontou
O outro exemplo vem do tênis. As irmãs Williams foram estimuladas desde muito novas a treinar cada jogada, e o pai delas fazia questão de mostrar, o tempo todo, que aquilo tinha valor, que aquilo importava. Não foi só treino, foi treino apontado, treino com um sinal grudado em cima dizendo “isto aqui vale a pena”.
Eagleman propõe um contraste que deixa a ideia nítida. Imagine que elas tivessem um irmão, criado na mesma casa, mas sem esse estímulo, sem essa direção. Ele simplesmente não jogaria tênis, e não chegaria nem perto do nível delas. Mesma família, mesmo teto, e um caminho completamente diferente. A diferença não está no equipamento de fábrica, está no que foi apontado como importante.
O cérebro faz a conta do que vale a pena
E aqui está o mecanismo por trás dos dois exemplos. O cérebro não aprende no vácuo. Todo processo de adquirir uma habilidade nova está amarrado a uma pergunta silenciosa: o que eu ganho com isso? Quando existe ganho, quando aquilo tem consequência, quando importa para a sua vida e mexe com o que você quer, o cérebro investe, reorganiza, se dedica. Quando não existe ganho nenhum, quando aquilo é indiferente, ele não gasta energia. A gente não aprende o que não tem a menor vontade nem motivo de aprender.
É por isso que o nome do capítulo é “importar importa”. A relevância é o filtro. O cérebro tem um jeito de marcar, por dentro, “isto aqui foi importante, guarda essa mudança”, e é essa marca que decide o que fica e o que se apaga. Sem ela, toda a plasticidade dos capítulos anteriores não teria direção, seria mudança à toa.
Ver pelo ouvido, quando a vida exige
O exemplo mais forte ele já tinha plantado lá atrás: a ecolocalização, mapear um ambiente inteiro só pelo som, do jeito que um morcego faz. E aqui está o detalhe que fecha o capítulo. Essa habilidade não é exclusiva de ninguém, o cérebro humano é capaz dela. Só que, para a maioria de nós, ela é difícil demais e não traz ganho nenhum, então a gente simplesmente não desenvolve. Fica ali, latente, sem motivo para existir.
Agora mude a condição. Uma pessoa perde a visão. De repente, mapear o espaço pelo som deixa de ser um truque inútil e passa a ser algo que muda a vida dela todos os dias. O ganho apareceu. E aí ela se dedica, horas e horas, batendo a língua, ouvindo o eco voltar, até o cérebro construir uma habilidade que antes não existia. Não foi milagre nem dom. Foi o cérebro fazendo exatamente o que faz: investindo pesado no que passou a importar. A capacidade sempre esteve lá, o que faltava era a relevância. No instante em que aquilo passou a valer a pena, o cérebro achou o caminho.
O que isso tem a ver com Yoga
Muito, e mexe direto com o motivo pelo qual uma prática pega ou não pega.
A gente costuma explicar constância com força de vontade e disciplina, “ou você tem, ou não tem”. Mas o capítulo aponta para outra coisa. O seu cérebro vai se dedicar àquilo que ele entende como importante para a sua vida. Se a prática for, para você, só mais uma tarefa vaga na lista, o cérebro trata do mesmo jeito que trata a ecolocalização para quem enxerga: é capaz, mas não vê motivo, então não investe. Se a prática estiver ligada a algo que importa de verdade, dormir melhor, parar de viver em alerta, ter o corpo de volta, aí ela ganha um sinal de relevância grudado em cima, e o cérebro passa a reservar espaço para ela.
E tem uma camada mais fina, dentro da própria prática. Atenção é o modo como você aponta para o cérebro o que importa agora. Quando você leva a atenção para a respiração, para o apoio dos pés, para a região que está tensa, você não está só “prestando atenção”, você está dizendo ao cérebro “isto aqui é relevante, invista aqui”. É por isso que prática com atenção transforma e prática no automático quase não muda nada. A diferença não é o movimento, é o sinal de importância que a atenção carrega.
Talvez seja essa a virada mais útil do capítulo para quem pratica: você não precisa esperar a motivação chegar. Você pode, de propósito, apontar o cérebro, escolher onde colocar a atenção e por quê. Isso já é dizer a ele o que vale a pena guardar.
Se você quer aprender a conduzir uma prática que usa a atenção desse jeito, com base em fisiologia e Neurociência, é exatamente isso que ensinamos na YogIN® Academy.
No Capítulo 7 eu sigo com a releitura. Acompanhe o blog para não perder.